Runes nordiques - Que sont-elles ?

Les runes sont les lettres d'un ensemble d'alphabets apparentés appelés alphabets runiques originaires des peuples germaniques. Les runes ont été utilisées pour écrire diverses langues germaniques (à quelques exceptions près) avant qu'elles n'adoptent l'alphabet latin, et à des fins spécialisées par la suite. En plus de représenter une valeur sonore (un phonème), les runes peuvent être utilisées pour représenter les concepts après lesquels elles sont nommées (idéogrammes). Les érudits se réfèrent aux instances de ce dernier sous le nom de Begriffsrunen (« runes conceptuelles »). Les variantes scandinaves sont également connues sous le nom de futhark ou fuþark (dérivé de leurs six premières lettres du script : F, U, Þ, A, R et K) ; la variante anglo-saxonne est futhorc ou fuþorc (en raison des changements de son subis en vieil anglais par les noms de ces six lettres).

Les trois alphabets runiques les plus connus sont l'Ancien Futhark (vers 150–800 après JC), l'Anglo-Saxon Futhorc (400–1100) et le Jeune Futhark (800–1100). Le Younger Futhark est divisé en runes à longues branches (également appelées danoises, bien qu'elles aient également été utilisées en Norvège, en Suède et en Frise); runes à branches courtes ou Rök (également appelées suédo-norvégiennes, bien qu'elles aient également été utilisées au Danemark); et les runes stavlösa ou Hälsinge (runes sans bâton). Le jeune Futhark s'est développé plus avant dans les runes médiévales (1100–1500) et les runes dalécarliennes (vers 1500–1800).

L'Elder Futhark, utilisé pour écrire le proto-norrois, se compose de 24 runes qui sont souvent disposées en trois groupes de huit; chaque groupe est appelé Ætt (vieux norrois, signifiant «clan, groupe»). La première liste séquentielle connue de l'ensemble complet de 24 runes date d'environ 400 après JC et se trouve sur la pierre de Kylver à Gotland, en Suède.

Très probablement, chaque rune avait un nom, choisi pour représenter le son de la rune elle-même. Les noms ne sont cependant pas directement attestés pour les anciens Futhark eux-mêmes. Les philologues germaniques reconstruisent les noms en proto-germanique sur la base des noms donnés aux runes dans les alphabets ultérieurs attestés dans les poèmes runiques et les noms liés des lettres de l'alphabet gothique. Par exemple, la lettre /a/ a été nommée à partir de la lettre runique Lettre runique appelé Ansuz. Un astérisque devant les noms des runes signifie qu'il s'agit de reconstructions non attestées. Les 24 runes Elder Futhark sont les suivantes :

L'utilisation du jeune Futhark se trouve en Scandinavie et dans les colonies de l'ère viking à l'étranger, probablement utilisée à partir du IXe siècle. Pendant la période de migration, Elder Futhark avait été un véritable "secret" connu seulement d'une élite lettrée, avec seulement quelque 350 inscriptions survivantes. L'alphabétisation dans le jeune Futhark s'est généralisée en Scandinavie, comme en témoigne le grand nombre de pierres runiques (quelque 3 000), parfois inscrites avec des notes presque informelles.